Пока свободою горим,
Пока сердца для чести живы,
Мой друг, отчизне посвятим
Души прекрасные порывы!
Тантал в древнегреческой мифологии — сын бога Зевса, царь Лидии, прославившийся своей жестокостью и коварством. В загробном мире Тантал, наказанный богами, вечно терзается жаждой, голодом и страхом. Он стоит по горло в воде, а над ним склоняются ветви с плодами. Только он наклонился к воде, чтобы напиться, как вода убегает от него, только он протянет руки за плодами, как ветер откидывает ветви, поднимая их к облакам; над головой Тантала нависла скала, грозя обрушиться.
Отсюда выражение «муки Тантала», то есть нестерпимые муки, вызываемые созерцанием близости желанной цели и сознанием бессилия, невозможности ее достигнуть.