О сколько нам открытий чудных
Готовит просвященья дух,
И опыт, сын ошибок трудных,
И гений - парадоксов друг,
И случай, Бог изобретатель.
Слово «сапа» произошло от итальянского zappa (заступ) и означает длинный сухой ров подкоп к позиции неприятеля.
В давние времена линии фронта могли быть настолько сближенными, что воинам представлялась возможность делать подкопы в лагерь врага. При осадке крепостей в подкопанные траншеи (рвы) закладывали бочки с порохом.
Воины, ведущие сапу, — саперы должны были действовать скрытно, незаметно для противника. Отсюда пошло выражение «тихой сапой», то есть ведя сапу в полной тишине, особенно осторожно, ничем не выдавая себя.
В переносном смысле выражение «тихой сапой» стало означать: приближаясь к чему-либо, проникая куда-либо, добиваясь чего-либо, действовать не в открытую, а незаметно, скрытно, исподтишка.